化工原料根據物質來源可分為有機化工原料和無機化工原料兩大類。有機原料涵蓋烷烴、烯烴、醇類、酮類等數百種細分品類，是合成塑料、橡膠、纖維等高分子材料的基礎。例如乙烯作為全球產量最大的有機原料，其衍生物聚乙烯年產量超1億噸，廣泛應用于包裝、管材等領域。無機原料則以含硫、磷、鉀的礦物及煤、石油、天然氣為主，硫酸年消費量達2.5億噸，是化肥、磷肥生產的核心原料。

從生產過程看，原料可分為起始原料（如空氣、水、化石燃料）、基本原料（如電石、合成氣）和中間原料（如甲醇、氯乙烯）。這種分層結構使化工生產具備高度靈活性，例如甲醇既可作為燃料直接使用，也可通過羰基化反應生產乙酸，進而合成乙酸乙烯酯等衍生物。